W domu pielgrzyma Arka wysłuchano prelekcji Ryszarda Wilczyńskiego dotyczącej działalności KSS na rzecz wsi. Wręczono medale za zaangażowanie na rzecz rozwoju wsi. Jedną z uhonorowanych osób był Czesław Siekierski, minister rolnictwa i rozwoju wsi, który został nagrodzony za współpracę z KSS. Polityk zauważył zmiany w polskich wsiach. Wymienił wśród nich coraz lepszą infrastrukturę, usługi publiczne. – Duża jest w tym zasługa samorządów. Wykorzystywane są do tego środki unijne, ale także różnego rodzaju fundusze sołeckie i inne, które przyczyniają się do uaktywnienia oddolnego – mówił.
Głównym punktem pielgrzymki, jak co roku była południowa msza święta przed Cudownym Obrazem Matki Bożej Licheńskiej. Eucharystii przewodniczył Krzysztof Wętkowski, biskup włocławski. Ireneusz Niewiarowski, prezes Krajowego Stowarzyszenia Sołtysów, powitał przybyłych i przedstawił pokrótce historię stowarzyszenia. Założono je 14 maja 1994 roku właśnie w Licheniu. – Pamiętamy o tym, jakiej pomocy udzielili nam księża marianie w tamtym czasie i o pomocy biskupa Romana. Dziś modlimy się nie tylko w podzięce za nasze dokonania, ale także za tych wszystkich, którzy pomogli nam na tej drodze. Instytucja sołtysa istnieje w Polsce 800 lat, a dopiero 30 lat temu powstała w Polsce krajowa reprezentacja sołtysów. Jesteśmy dumni z tego powodu, z dokonań tych 30 lat – mówił Ireneusz Niewiarowski, podkreślając, że co roku w sołectwach podejmowanych jest kilkanaście tysięcy inicjatyw. – Wspieramy odnowę wsi, także tę moralną. Nie bez powodu przychodzimy co roku do Pani Licheńskiej ze swoimi problemami, żalami, ale też sukcesami. Nasze działania towarzyszyły wielkim zmianom w naszym kraju. Myślę, że dobrze wykorzystaliśmy te 30 lat pracy stowarzyszenia, w ramach 35 lat wolności, jaką cieszy się nasza Ojczyzna.
Pielgrzymów w bazylice powitał ks. Adam Stankiewicz MIC, przełożony licheńskiej wspólnoty zakonnej braci i księży marianów. Homilię podczas Eucharystii wygłosił biskup Krzysztof Wętkowski. – Sołtys to, jak wiadomo przedstawiciel lokalnej społeczności, najczęściej wiejskiej. Jest was dzisiaj w Polsce ponad 40 tysięcy. Początki swej działalności sołtysi znajdują już w średniowieczu, ale jak wiadomo, rola i zadania sołtysa ulegały różnym zmianom. Jednak niezmiennie to sołtys jest najbliżej ludzi i spraw ludzkich. Nikt też nie zna lepiej natury niż sami rolnicy. Jakie sprawy niepokoją dziś ludzi wsi i sołtysów? – pytał w homilii ksiądz biskup. Wśród niepokojących kwestii wymienił te egzystencjalne, zwłaszcza dla ludzi pracujących w rolnictwie, a wśród nich m.in. Zielony Ład.
Po liturgii poczty sztandarowe i delegacje przeszły na cmentarz umiejscowiony w starej części sanktuarium. Tam pomodlono się oraz złożono kwiaty i znicze na grobie biskupa Romana Andrzejewskiego, Krajowego Duszpasterza Rolników.
– Historia Krajowego Stowarzyszenia Sołtysów sięga 1990 roku, gdy z inicjatywy senatora Ireneusza Niewiarowskiego zaczęto spotykać się i organizować w Koninie. Powstał wówczas Konwent Sołtysów. 1991 rok to powstanie Stowarzyszenia Społeczno-Kulturalnego Sołtysów Województwa Konińskiego. 23 marca 1992 roku odbyło się pierwsze walne zebranie członków stowarzyszenia. Wkrótce w Polsce zaczęły powstawać kolejne lokalne stowarzyszenia. W 1994 roku podczas Pielgrzymki Sołtysów i Środowisk Wiejskich do sanktuarium maryjnego w Licheniu Starym doszło do powołania Komitetu Założycielskiego Krajowego Stowarzyszenia Sołtysów. Rok później odbyło się pierwsze walne zebranie KKS – informuje Justyna Zacharek z Biura Prasowego Sanktuarium Maryjnego w Licheniu.
MF
zdj. Sanktuarium Maryjne w Licheniu