Przywrócenie samorządu lokalnego w 1990 roku postawiło gminyprzed wielką szansą nadrobienia wieloletnich zaległości we wszystkich sferach życia.Niewiele jednak gmin wykorzystało ją w takim stopniu, jak Stare Miasto. Położeniena obrzeżach miasta, w sąsiedztwie autostrady i dróg krajowych 25 i 72, zostałowykorzystane w stu procentach. Przyczyniło się do rozwoju terenówinwestycyjnych, a w konsekwencji całej gminy, która miała więcej środków narealizację usług dla jej mieszkańców – budowę wodociągów, kanalizacji, dróg,chodników i oświetlenia. To z kolei spowodowało dynamiczny i regularny przyrostliczby mieszkańców, których na koniec 1990 roku było 7.280, a dzisiaj jest ichprawie 12,5 tysiąca!

W latach 80. gmina Stare Miasto była jedną znajuboższych gmin w regionie, funkcjonującą w cieniu byłego miastawojewódzkiego. Przez minione 30 lat samorząd nadrobił dystans cywilizacyjnydzielący go nie tylko od swoich sąsiadów, choć początki były bardzo trudne. Jakprzyznaje Andrzej Drewniak, pierwszy włodarz gminy, początkowe lata pracywymagały nowego spojrzenia na kwestie właścicielskie. – Było też co nadganiać,bo opóźnienia w gminach były bardzo duże. Rozpoczęto od telefonizacji, budowydróg, wodociągów, których wcześniej nie było – przyznaje.

Przywrócenie samorządności było pierwszym i najważniejszymkrokiem do tego, by gmina Stare Miasto mogła wybrać własną drogę rozwoju. Abyna nią wejść określono możliwości i potencjał gminy. Największą zaletą okazałosię położenie na terenach, przez które wkrótce miała przebiegać autostrada. Wpierwszym okresie postawiono na przygotowanie gruntów pod przyszłe inwestycje.– Priorytetowe było wykorzystanie terenu przy istniejącym odcinku autostradyWrześnia-Konin. Te grunty były dziewicze, ponieważ nawet nie było siatkipokrycia geodezyjnego w mapach. Trzeba było sfinansować plan zagospodarowaniaprzestrzennego, by stwarzać warunki dla przyszłych inwestorów. To wszystko wnastępnych latach zaowocowało – mówi Andrzej Drewniak. Przystąpiono douzbrajania terenów inwestycyjnych, co wiązało się z koniecznością doprowadzeniawody, kanalizacji, jak również z budową dróg dojazdowych. W okolicy niewielebyło tras asfaltowych, a przy gruntowych stały stare domostwa kryte słomianąstrzechą. – Gmina posiada dwa węzły autostradowe – jeden na skrzyżowaniu zdrogą krajową nr 25 w kierunku Kalisza i Bydgoszczy oraz drugi w Żdżarach,połączony z DK72 w kierunku Łodzi – dzięki nim udało się nam pokazać potencjałgminy i ściągać tutaj kolejnych inwestorów – mówi były wójt Ryszard Nawrocki.

Kluczowym czynnikiem rozwoju gospodarczego gminy StareMiasto było zakończenie budowy autostrady A2. W krótkim czasie powstawałykolejne firmy logistyczne. Tereny zostały dobrze skomunikowane z autostradąoraz z drogami krajowymi przebiegającymi przez gminę. Układ komunikacyjnyzmienił się również dzięki przebudowie drogi 25, która poprawiła komfort jazdyi bezpieczeństwo.

Spełnienie wszystkich tych warunków spowodowało, że gminaStare Miasto stała się jednym z krajowych liderów gospodarczych stwarzającklimat do rozwoju kolejnych inwestycji, zarówno zagranicznych, jak i lokalnych.Nieustannie pojawiają się na jej terenie nowe firmy, działające w różnychsektorach gospodarki, co wpływa na wzrost podatków do gminnego budżetu oraztworzenie nowych miejsc pracy. Wcześniej pracę dawały Gminne Spółdzielnie,Spółdzielnie Kółek Rolniczych i pojedyncze zakłady, teraz na terenie StaregoMiasta istnieje ponad tysiąc przedsiębiorstw, które tworzą miejsca pracy. Są tozarówno duże firmy, jak i małe i średnie przedsiębiorstwa.

Z punktu widzenia dalszego rozwoju bardzo istotne okazałosię również przystąpienie Polski do struktur Unii Europejskiej w 2004 roku. Wtym czasie gmina Stare Miasto pozyskała ponad 40 mln zł unijnegodofinansowania, dzięki czemu nadal intensywnie się rozwijała, zmieniając swojeoblicze i stając się coraz bardziej nowoczesną i przyjazną dla swoichmieszkańców i przybywających gości.

Jednym z przykładów inwestycji wspartej przez środki europejskiebyła rozbudowa nowoczesnej i wydajnej oczyszczalni ścieków, oddanej do użytku w2012 roku. – Nowa oczyszczalnia ma zdolność 1.400 metrów sześciennych na dobę.Wcześniej była oczyszczalnia przepływowa o maksymalnej przepustowości 300metrów – przyznaje Ryszard Nawrocki. Budowa oczyszczalni i zwiększenieprzepustowości umożliwiły budowę kolejnych kilometrów kanalizacji sanitarnej,która obecnie jest na ukończeniu. Dzięki tej inwestycji oddanych do użytkubędzie 35 km sieci, która znacząco podniesie komfort życia mieszkańców iprzyczyni się do poprawy ochrony środowiska.

Coraz większa zasobność gminy przekłada się na inne sferyżycia jej mieszkańców, np. oświaty. Przez minione 30 lat szkoły bardzo sięzmieniły, rozbudowały, powiększając swoją bazę dydaktyczną i sportową. Powstałybudynki gimnazjum, sala sportowa w Starym Mieście czy jedna z większychinwestycji – hala sportowa w Liścu Wielkim, oddana do użytku przed rokiem,służąca mieszkańcom całej gminy. Znakiem rozpoznawczym gminy Stare Miasto jestteż Przedszkole Samorządowe.

– Kiedy w 1998 roku obejmowałamstanowisko, nasze przedszkole było jednooddziałową placówką, która mogłaprzyjąć 25 dzieci. Mieściło się w budynku zakupionym z rąk prywatnych –wspomina Bożena Kaźmierczak, dyrektor przedszkola. W związku z rozwojembudownictwa jednorodzinnego, przyrostem liczby mieszkańców wiążących swojąprzyszłość z gminą, władze samorządowe postanowiły zbudować nowy obiekt.Powstał piękny, nowoczesny, kolorowy budynek, z oddziałami integracyjnymi,salami do rytmiki i spotkań z rodzicami, gabinetami dla specjalistów, pionemkuchennym oraz placem zabaw. Pod opieką przedszkola jest 300 maluchów.Pozostałe dzieci mają zapewnione miejsca w oddziałach przedszkolnych w innychmiejscowościach. W planach samorządu jest budowa drugiego przedszkola wŻychlinie, na lokalizację którego w bieżącym roku gmina pozyskała nieodpłatniegrunty.

Placówki edukacyjne w gminie osiągają najwyższy standard,wyróżniając się nie tylko ofertą edukacyjną, ale i szeroką gamą zajęćpozaszkolnych. W Liścu Wielkim od 1973 roku istnieje zespół tańca ludowego„Uśmiech”, a od niedawna również tańca aerobikowego „Lawina”. W Starym Mieścieprzez wiele lat z powodzeniem funkcjonowały klasy sportowe, a liczne kluby istowarzyszenia sportowe organizują zajęcia piłkarskie, siatkarskie czy tenisowedla najmłodszych. Placówki współpracują ze szkołami z zagranicy, a w kołachzainteresowań odkrywane są młode talenty, funkcjonują również drużynyharcerskie i gromady zuchowe.

Beneficjentem zmian zachodzących przez lata w gminie jestteż ciesząca się długą tradycją i znaczącymi osiągnięciami Ochotnicza StrażPożarna. – Wcześniej jeździliśmysamochodami, które są zabytkami, nie było sprzętu do ratowania życia. Dziśwszyscy ratownicy mają swoje wyposażenie osobiste, mamy samochodyratowniczo-gaśnicze. Rozwijamy się razem z gminą – przyznaje AndrzejPiaskowski, wieloletni prezes OSP Stare Miasto. W ostatnich latach gmina przywsparciu środków zewnętrznych, zakupiła dwa nowe samochody ratowniczo-gaśniczeza ponad 1,5 mln zł – po jednym dla OSP ze Starego Miasta i Liśca Wielkiego.Obie jednostki funkcjonują od lat w ramach Krajowego SystemuRatowniczo-Gaśniczego i stanowią fundament zabezpieczenia przeciwpożarowegogminy.

Druhowie zajmują się także działalnością kulturalną isportową. Przez lata zmieniły się ich remizy i okoliczne tereny, które terazgodnie służą za miejsca uroczystości i festynów. Strażacy angażują się worganizację finałów Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy, rajdy rowerowe,ogniska, zawody sportowe. Pozyskują coraz to nowszy sprzęt i wyposażenie dodziałań ratowniczo-gaśniczych.

Nieodłącznym elementem działalności artystycznej są zespołyludowe, Orkiestra Staromiejska i mażoretki Sigma, bez których trudno sobiewyobrazić jakiekolwiek wydarzenia w gminie. Centrum życia kulturalnego gminyjest Biblioteka Publiczna im. prof. Joanny Papuzińskiej, która jest miejscemnie tylko wypożyczania lektur, ale również inicjuje i realizuje licznewydarzenia. Od lat spotkać tu można wielkie nazwiska literatury i polityki,odwiedzają ją znani i lubiani podróżnicy, aktorzy, publicyści czy językoznawcy.Przełomowym dla tej instytucji wydarzeniem była zmiana siedziby. Samorządpozyskał dofinansowanie z programu „Biblioteka +” w kwocie ponad milionazłotych, za co powstał okazały, nowoczesny budynek przylegający do budynkuUrzędu Gminy. W Bibliotece spotykają się radni podczas comiesięcznych sesji,organizowane są świąteczne koncerty i recitale artystów, wystawy i spotkania. Wramach jej działalności funkcjonuje również małe kino społecznościowe, w którymmieszkańcy sami mogą wybrać co chcą oglądać.

Mieszkańcy gminy mają szerokie możliwości uprawiania sportui rekreacji. W trakcie ostatnich lat powstały ścieżki rowerowe i całainfrastruktura dla aktywnie wypoczywających – Orlik, boiska sportowe czysiłownie zewnętrzne. Ofertę rekreacyjną uzupełniają szlaki piesze, rowerowe,przyrodnicze ścieżki edukacyjne i liczne place zabaw. Na terenie Starego Miastanie brakuje kół i stowarzyszeń działających dla poprawy życia mieszkańców.Dzięki nim, oprócz rolniczego i przemysłowego, gmina zyskała także wymiarturystyczny. – Stowarzyszenie „Solidarniw Partnerstwie” wytyczyło szlak rowerowy i konny, który przebiega przez 6 gmin,jest oznakowany, są tablice informacyjne oraz koniowiązy – miejsca, gdzie możnazatrzymać konia i odpocząć – opowiada Iwona Bańdosz, dyrektor BiuraStowarzyszenia „Solidarni w Partnerstwie”. Gmina prowadzi także współpracę zzagranicznymi samorządami. Odwiedzają ją partnerzy z Czech, Ukrainy, Niemiecczy Litwy. Wspólnie podejmowane inicjatywy dotyczą wymiany doświadczeń w sferzekultury i sportu, ale też wymiany młodzieży czy organizowania obozów dlamłodych druhów ochotników.

Ogromne przeobrażenie w trakcie minionych 30 lat przeszłyteż gminne instytucje, choćby Ośrodek Pomocy Społecznej, którego rola naprzestrzeni lat uległa modyfikacji. – Obliczepomocy społecznej się zmienia, mamy nowy budynek dostosowany do potrzeb osóbniepełnosprawnych. Lokal sprawia, że osoby znajdujące się w trudnej sytuacjiżyciowej mają większą odwagę i swobodę mówienia o problemach, bo majązapewnioną intymność rozmowy – mówi dr Maria Szumigalska, kierownik GOPS.

Działalność samorządu Starego Miasta została wielokrotniedoceniona. Spośród wyróżnień, które gmina otrzymała najbardziej cieszą teprzyznawane przez niezależne grona eksperckie, m.in.: „Grunt na medal”,„Skarbnik Samorządu” czy „Dyplom Europejski” przyznawany przez KomisjęEuropejską.

Przez minione 30 lat gmina przeszła ogromne przeobrażenie. Wostatnich latach samorząd skupił się na poprawie warunków życia mieszkańców.Służy temu również fundusz sołecki. Umożliwia on mieszkańcom współdecydować onajważniejszych zadaniach do realizacji w miejscu ich zamieszkania.

Rozwój gminy to również coraz więcej obowiązków związanych zrosnącą liczbą mieszkańców oraz obsługą i finansowaniem jej majątku. W ciągu 30lat liczba zadań jakie realizuje gmina Stare Miasto uległa zwielokrotnieniu.Dlatego też sukcesywnie dokonywana jest informatyzacja usług publicznych ipoprawa warunków obsługi.

– Chcemy, aby każdymieszkaniec, który przychodzi do urzędu obsługiwa­ny był w sposób nowoczesny iprofesjonalny – podkreśla obecny włodarz Dariusz Puchała. Pomimoniedogodności urzędnicy dokładają starań, aby każdy mieszkaniec uzyskałmerytoryczną pomoc jakiej oczekuje w możliwie jak najszybszym czasie, a nadewszystko, aby był traktowany z szacunkiem i godnością.

Rokrocznie duże środki angażowane są w oświetlenie uliczne,budowę dróg i chodników. Gmina inwestuje również w termomodernizację budynkówużyteczności publicznej i komunalnych, przebudowę dróg gminnych i dojazdowychdo gruntów rolnych. Na ukończeniu jest również inwestycja budowy kanalizacjisanitarnej warta ponad 20 mln zł, która swym zasięgiem obejmie miejscowościBarczygłów, Karsy, Krągola, Krągola Pierwsza, Modła Królewska, Modła Księża,Lisiec Mały, Lisiec Wielki, Rumin, Stare Miasto i Żdżary.

– Wszystkierealizowane obecnie inwestycje wykonujemy z myślą o naszych mieszkańcach.Chcemy, aby każdemu mieszkańcowi żyło się jak najlepiej. Zdaję sobie sprawę, żepotrzeb nadal jest wiele, dlatego analizujemy każdy wniosek pod względemzasadności i możliwości finansowych, żeby realizować jak najszybciej tenajważniejsze – mówi wójt Dariusz Puchała.

Plany na przyszłość są ambitne i zakładają dalszy rozwójprzedsiębiorczości i budownictwa jednorodzinnego na terenie gminy. W ślad zatym zadań i obowiązków nadal będzie przybywać. Nie martwi to jednak wójtaPuchały, który uważa, że gmina zmierza we właściwym kierunku. – Cieszę się, że gmina Stare Miasto jesttak dobrze oceniana i postrzegana. Dotychczasowe osiągnięcia i sukcesy sądzisiaj powodem do dumy, ale jutro będą zobowiązaniem wobec społeczeństwa iinspiracją do realizacji kolejnych celów – podsumowuje Dariusz Puchała.